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黃河之水天上來，一路激流急浪，洶湧奔騰。到得河南境內，河面寬闊，河底又多泥沙暗湧，船行其上，即便風水兩順，也要耗費多時方能抵達對岸，倘若一個不巧被浮沙淤滯，阻在河中進退兩難，更是耽誤數日都不稀奇。因過河艱難，擺渡多講時辰風頭，為著官商行旅方便，渡頭附近多有鎮集，專做往來生意。張家店就是其中之一，原是個小地方，卻因所依河段水勢相對平緩，舟船多愛由此過河，客旅日多，久之竟成官道。佔此地利之便，便逐而發展成當地數一數二的大鎮子。鎮中僅客棧就不下十餘所，其餘酒樓食肆，各項設施一應俱全，實為打尖住宿的好所在。
這幾日正趕著旺季，客商絡繹不絕，人馬薈萃，鎮中幾家最大的客棧都已近乎滿員，就是規模稍小的，生意也較平時興隆了許多。其中一家號德誠，規模算不上最大，卻是城中老字號，飲食極美，店夥也個個精明，慣會看人眼色，無論來客身份高低，總能侍奉周到，因此頗攢了些口碑。這日為著往來客多，店中諸人忙進忙出，正是不可開交時候，有幾個店夥，剛接了大幫客人入內，前面收拾打掃得辛苦，便在門邊設了兩張長凳，一個茶墩，自坐著喝茶歇息。聊沒兩句，忽聽有人問道：“店家，還有空房麼？”
其中一人忙站起身來，抬頭看時，面前立定兩少年，俱是十七八歲年紀，且衣著打扮相似。問話那個身量高些，相貌十分俊美，劍眉輕揚，梨渦隱現，一雙大眼骨碌碌的，顯得人頗精幹。另一人則瘦小得多，形容也極樸實，且像頭次出門，不諳世事，只緊隨同伴身側，目光也一直隨之打轉。直到察覺有人看他，才轉頭羞澀一笑，嘴角咧處白光閃動，倒是一口好牙。那店夥上下打量了二人一番，立時滿臉堆下笑來：“有，有，客官裡邊請。”隨將二人讓了進去。